不透光烟度计测量排烟(主要是烟碳微粒)污染程度的原理是使光柬通过一段给定长度的排烟，通过测量排烟对光的吸收程度来决定排烟对环境的污染程度。以下为它的工作原理：
不透光烟度计测量单元的测量室是一根分为左右两半部分的困管，被测排气从中间的进气口进入，分别穿过左右圆管，然后从左右的出口排出。左右两侧装有两个凸透镜，左端装有绿色的发光二极管。而右端装有光电的转换器，发光二极管至左透镜及光电转换器至右透锐的光程都等于透镜的焦距。发光二极管发出的光通过左透镜后就成为一束平行光，再通过右透镜之后汇聚在光电转换器之上转换成电信号。
在排气中烟度计其含烟越多平行光穿过测量室的时候光能的衰减就越大，经光电转换器转换的电信号就越弱。而排气中夹带着许多烟碳的微粒，如果让排烟直接的接触到左右透镜的表面，那么炯碳微粒就会沉积在上面进行光能的吸收，从而就会影响到测量的结果。为使光学系统免遭烟的污染，仪器采用了“空气气幕”保护技术。
不透光烟度计在试验台架的安装测量中，需注意以下几点：
(1)为使引入的样气能够均匀地充满测量气室，保证烟度检测准确，取样探头与排气管的横截面之比不应小于0.05，排气管上采样探头开口处测得的空气背压不应大于735Pa。
(2)探头前方排气管路的直边段应该是等于排气管直径6倍的长度，探头后面的排气管部分应该是等于排气管直径3倍的长度(见图3)。
(3)取样探头在排气管上安装时，应基本居于排气管截面的中间位置，以保证样气采集的准确性，同时有利于减少取样探头对排气背压的影响。在取样探头安装位置严重不当时，不仅可能采样到积存样气、不能作为真实的实时采集，而且可能增大排气背压。
(4)为避免取样探头堆积碳烟等附着影响测量和设备寿命，应尽可能把取样探头安装于排气管的水平段。
(5)采样软管的长度应尽可能短，以避免管道内壁上的附着，并消除测量值的不必要的波动。
(6)应确保从透光烟度计到排放管的采样管和气路始终有一个朝向排气管的向下的斜度，以防止形成冷凝物阻塞管路。
(7)安装应方便检定和设备维护的需要，便于接近。
